Episode 1 : First days in Buenos Aires (english version)

DAY 1

Saturday 12th January

Buenos Aires airport

Paris / Milan – Milan / Buenos Aires : 14hrs flight



This time the journey seemed faster in my comfortable Boeing 777, maybe because of the sleeping pill... Although I was angry with this girl at the check in who promised me a window seat while I was stuck between two people. Took note of the good places for my return though ;-)

Buenos Aires, 8 am

I was supposed to meet up with my friend Sheila , Argentinean girl, who was landing same day as me, half hour earlier. As I thought, we never met up this morning - we organized this meeting so badly - I had the address of an hostel in my pocket located the Palermo area of Buenos Aires.

I’m in such a state... Getting out of the airport, blinding sun, tired by the flight and the 25 degrees difference.
A cab driver jumps on me but it’s been more than 16hrs I haven’t smoke and I’m just dying for a fag. No problema, here you can smoke in the taxis.
Nice guy but far too chatty for me at this time of the day. He wants to sell me anything he can: another hotel, a weekend in an estancia (ranch) with some Brazilian girls, and insists to go and pick up my family at the airport next time for a good deal. Are they coming too???


Hostel Palermo House

Fabian (Fabi), one of the receptionist welcomes me. I’m setting up in my new quarters http://www.palermohouse.com.ar/. Six bed dormitory, bunk beds, the community life starts. It’s always kind of funny to bump into a guy in your room you never seen before and who’s only wearing underpants. Excuse-me but what are you doing in my bedroom? It’s just a question of getting used to I imagine...

Good atmosphere, friendly staff , 30 pesos a night (4,8 pounds), a good deal. Jeans and trainers are put into the cupboard.

Palermo’s area is a great place to walk around, and go out. Kind of trendy area. This place is just full up with great restaurants and bars.
Still in my KO’s state, I’m wandering into the streets of Palermo, wondering if I feel like a coffee, a salad or a steak. I was so excited - although you couldn’t see it as I was so spineless - to see again those streets, and this town I like so much.
I am not going to eat meat right now. It would killed me in this heat. I’m going for a salad and a coffee, and remember that there is no good espresso in this town. I went to many restaurants and bars and never came across a good espresso. Funny when you think they’ve got, for many of them, Italians origins.
This will be part of my frustration, as for the cheese and the dark chocolate (but I’ve got my 8 bars of French chocolate with me ;-)

At night an asado (BBQ) is organized at the hostel. Fabi and his dirty hands are in charge of the operations.
Argentineans eat the meet well done (even overdone at times) and are kind of disgusted when you ask for rare. Never mind, let’s have a well done steak then. The best piece of meet is called the “lomo”, “bife de lomo”. Must be the equivalence of a sirloin steak. But for an hostel asado we’ll go for other pieces (still delicious though!) : great steaks, black puddings and sausages.
I’m chatting with the other residents of the hostel : Americans, Australians, Swedish, Germans, English... Where are you from? How long are you traveling for? What do you do in France?...
I’m getting ready to get the same questions many times a day for four months. Matter of getting used to...
It’s midnight (local time), I’m dead. My dormitory is welcoming me with open arms.


DAY 2

A Sunday in Palermo

It’s the Feria day in Plaza Serrano, at two cuadras (blocks) from the hostel. Jewels, arts crafts, clothes are exposed on the place and inside the bars. Quiet day for me, walking around with my flip-flops.

Got to send emails to get in touch with my Argentineans friends now.
I know that Ulises, Diego and Nacho are on holidays in Uruguay. Antonio (Tony) my ex-flat mate is in Europe until 7th February, Sofia is still in LA, Gina is in Buenos Aires and waiting to hear from me, but the others - Pablo, Argeo, Johanna, Marion and Yuriko - don’t know I’m here. For those who didn’t follow “Argentina 2007” you can check the pictures here Pictures Argentina 2007.

Get myself a local sim card with local number and send a series of emails.

I’m meeting my good friend Pablo on the evening. We’re having a drink at the terrace of a Mexican restaurant. Sipping a delicious Margarita on a summer evening, that’s life… We’re catching up. He’s telling me about what's been happening in his life, we’re ending up philosophizing. I noticed that Argentineans were quite into religion, spirituality, star signs, chacras… I met few of them who were planning to go on a spiritual trip to India. Know the shadow and find your light. Yeah right… Fortunately Pablo is not into those things.
We're planning to go to Santiago de Chile together. He wants to go there for holidays in February. Perfect! He’s been living there for 3 years, so he’ll be my perfect guide.
Afterwards, I’ll probably carry on South as far as Ushuaia.

DAYS 3, 4, 5…

Porteña’s life starts…

(Porteño : locals from Buenos Aires)

I’m walking around Belgrano area and the Chinese quarter with Gina.
I finally meet up with Sheila. She’s taking me to a restaurant in Las Cariñas (very trendy area) .
I’m going to the hairdresser. No more blond attitude.
I offered French cheeses to Gina and her boyfriend Xavier. They were in heaven.
I see them the next day for their house warming. They bought a flat, made it up, and are going to rent it now. Very nice place. Casa en Palermo here.
I’m getting along with Emiliano, , the boss of the hostel, and he’s taking me to Kim y Novak, this bar I’ve heard so much about last year. It’s a bar of freaks indeed! Some funny characters there. But no one on the dance floor. Everybody stay outside smoking cigarettes.
I’m taking Sheila to the great restaurant Million for her birthday. She loves my new hair color. I think it’s turning kind of copper or orange… I hate that.


…and party time


Ulises, Diego and Nacho are back.
We’re planning to go to the birthday party of Gaston Pauls (Argentinean actor – "Nine queens") just like last year. But I have to go first to Sheila’s birthday, with all her gay friends. I offer her a bottle of Champagne directly coming from France and Ulises comes and picks me up by cab. We’re off to Gaston’s party. Great party, bigger than last year. Music wise they are very much into the French touch: Daft Punk, Phoenix, Air, Justice, Bob Sinclar, David Guetta… We’re dancing, chatting, drinking for hours.
Nacho is taking us back home in his truck, an old red Ford truck I love. Four at the front seat (without seat belts, no one seems to care, scooters don’t even wear helmets here). About ten people rush into the back of the truck. What a great moment this trip back in the small hours.
The next day was a rather quiet day for me. Energy and mental skills : 0
The plan is to get a nice salad and go and have a nap in a park, which I did.
On the evening, restaurant with the guys of the hostel. I’m talking English again during all the evening. Hey guys, I want to speak Spanish boludo!

On Monday I’ve met Argeo in his sister’s house. He’s still living his bohemian life style, dirty bare feets, spending lots of time at reading, thinking... talking politics, planning to go to Bolivia for taking pictures. Diego doesn’t like him cause he thinks he’s a hippie, which is not completely false. Well, I forgive him as he’s a great photographer (ses photos). Have a look at his pictures on his site here. I don’t know with how much he manage to live but very few, the minimum vital it seems to me. Her sister bought a house in San Telmo area. She’s done it up and now it’s just a great and huge place. Here is a part of the terrasse In Buenos Aires you can find lots of huge flats with high ceiling.

On the evening, French cheese tasting with Ulises and Diego. I brought them like 8 French cheeses. They went mad. Flavours they never tasted before. I am now elevated among the rangs of goddess (cheese goddess).
Then we went to few bars. I went to bed late at night (or early morning). Next day same diet : salad + park.

I need a break, these holidays just kill me. I decide to head for Uruguayan’s beaches. Lying down on a beach, that’s what I need.

Departure : tomorrow

Episode 1 - Arivee a Buenos Aires (version francaise)

ENGLISH VERSION HERE

JOUR 1


Samedi 12 janvier
Aeroport de Buenos Aires

Paris - Milan / Milan - Buenos Aires : 14h de vol



Cette fois-ci le voyage est passe comme une lettre a la poste dans mon confortable Boeing 777, le somnifere y etant peut-etre pour quelque chose. Mais j'en voulais quand meme a cette fille de l'enregistrement qui m'avait promis ma place en hublot alors que je me retrouvais coincee entre deux personnes. Pour le retour j'ai repere les bonnes places. Ils ne m'auront pas.

Buenos Aires, 8h00 du matin, je suis dans un drole d'etat. Je sors de l'aeroport aveuglee par le soleil, cassee par le voyage et les 25 degres supplementaires.
Je devais retrouver Sheila , ma copine de Buenos Aires qui atterrissait une demi-heure plus tot, rentrant de ses vacances europeennes. On s'etait tellement mal organisees que j'avais deja senti le coup venir et avais l'adresse d'un hostel (auberge de jeunesse) en poche.
Ca n'a pas manque, on ne s'est jamais retrouvees ce matin-la.

Un chauffeur de taxi me saute dessus. Je veux fumer ma clope (apres plus de 16h d'abstinence!), mais no problema, on fume dans les taxis ici. Sympa mais un peu trop bavard, et surtout essayant de me vendre tout ce qu'il pouvait: un autre hotel, un week-end avec des Bresiliens dans une estancia (ranch), et insistant pour aller chercher ma famille a l'aeroport pour un super prix (ah bon, ils viennent aussi ?).


Hostel Palermo House

Accueillie par Fabian (Fabi) un des receptionistes, j'integre mes nouveaux quartiers. http://www.palermohouse.com.ar/. Dortoir de six personnes, lits superposes, chambre mixte, ca y est, la vie en communaute commence... Ca fait toujours drole de se retrouver avec des mecs en slip dans sa chambre. Question d'habitude.
Bonne ambiance, staff sympa , 30 pesos (soit 7,50 euros) la nuit, un bon deal.
Baskets et jeans au placard.

Palermo House se trouve dans le quartier plutot branche/bobo de Palermo. Des restos, des bars tous les deux metres. Un bon quartier pour se balader et sortir.
J'etais donc bien a l'ouest ce jour-la, je me baladais a deux a l'heure sans savoir si j'avais envie d'un cafe, d'une salade, ou d'un steak. J'etais en meme temps assez excitee (interieurement, car ma supreme mollesse a bien duree jusqu'au lendemain matin) de retrouver ces rues, et cette ville qui m'est chere.
J'ai donc fais mon petit tour de quartier m'interdisant finalement la viande qui m'aurait plombee par cette chaleur.
Salade, cafe, et piqure de rappel: je ne boirais pas de bon cafe pendant ces quatre mois. Ils ont beau avoir pour beaucoup des origines italiennes, il ne savent pas faire de bons expressos. J'ai essaye des dizaines de bars et restau. Ca n'existe tout simplement pas. J'ai meme essaye Segafreddo, une chaine de coffee shop (italien non ???), mais meme leurs expressos sont pourris.
Je me resigne et me dit que cela fera partie de mes quelques frustrations ici, comme le fromage ou le chocolat noir (mais avec mes huit plaquettes de Cote d'Or je devrais pouvoir tenir le coup).

Le soir un asado (BBQ) etait organise a l'hostel, operations dirigees par Fabi et ses mains sales.
Ici on mange la viande bien cuite, bien bien cuite. Il faut insister pour l'avoir saignante. Ca les depasse. Le meilleur morceau est le lomo, le "bife de lomo". Tu meurs. Ca coute cher alors pour les asados d'hostels on s'en tiendra a la viande d'asado (qui veut dire BBQ mais aussi le nom d'une partie du boeuf), excellente aussi biensur, et autres saucisses et boudins noirs. Discussions avec mes compagnions d'hostel, Americains, Australiens, Canadiens, Suedois, Anglais, Allemands, autour de l'asado. Et toi tu viens d'ou? Tu vas voyager combien de temps? Tu fais quoi a Paris? Je me prepare a repondre aux meme questions plusieurs fois par jour pendant quatre mois...
Il est minuit. Je suis a plat. Mon dortoir m'ouvre ses bras.


JOUR 2

Un dimanche a Palermo

C'est le jour de la feria Plaza Serrano, a deux cuadras (pates de maison) de l'hostel. Bijoux, objets artisanaux, fringues etales sur la place. Dimanche tranquille a deambuler en tongs dans le quartier.

J'ai pas mal de monde a joindre. Je sais que Ulises, Diego et Nacho sont en vacances en Uruguay et rentreront dans une semaine. Antonio (Tony) mon ex-coloc est en Europe, Sofia (franco-argentine) toujours aux Etats Unis. Gina (americaine vivant depuis 2 ans a BA) est la et impatiente de me revoir, mais les autres, Pablo, Argeo (espagnol), Johanna (esagnole/argentine),Marion (francaise) et Yuriko (japonaise/chilienne) ne savent pas encore que je suis la.
Pour ceux qui n'ont pas suivi l'Argentine 2007, je les ai tous rencontres l'annee derniere. Photos ici.
J'achete une carte sim (pour ceux que ca interesse, je peux vous envoyer mon numero de tel par mail) et me lance dans une serie de mails.

Je retrouve Pablo, tres bon ami, le soir meme a la terrasse d'un resto mexicain du quartier, pour siroter des Margaritas dans la douce chaleur d'un soir d'ete... Ah, je suis vraiment faite pour cette vie la... Il me raconte ce qui s'est passe dans sa vie depuis 1 an, on philosophe. J'ai remarque que pas mal d'Argentins ont un penchant pour la spiritualite, la religion, les croyances, les signes du zodiac... J'ai croise plusieurs argentins qui allaient ou revenaient d'Inde pour une petite introspection, pour trouver leur chacras. Connaitre son ombre pour trouver sa lumiere. Ouais d'accord... Pablo n'est pas du tout dans le delire, heureusement, mais ce soir la il etait quand meme pas mal inspire.
On prevoit d'aller a Santiago du Chile ensemble. Il veut y aller debut fevrier en vacances. Perfecto! Pablo connait bien le Chili puisqu'il y a vecu trois ans, et contrairement a la majorite des argentins, il aime le Chili. Ensuite, je pourrais toujours redescendre cote argentine jusqu'a Ushuaia.


JOURS 3, 4, 5...

La vie Porteña demarre...

Les jours se suivent et s'enchainent.
Je me balade dans le quartier de Belgrano et le quartier chinois avec Gina.
Je retrouve Sheila qui m'emmenne dans le quartier tres branche de Las Cañitas pour une pizza a pate croquante et extra fine.
Je vais chez le coiffeur. Finit la blond attitude.
J'offre un camembert, un chevre, et un Comte a Gina et son copain Xavier (argentin). Ils sont aux anges, ils adorent.
Je les revois le lendemain pour la pendaison de cremaillere de leur nouvel appart qu'ils vont louer : un petit appercu ici.
Je sympatise avec Emiliano , le patron de l'hostel, et decouvre enfin ce fameux bar Kim y Novak dont j'avais tant entendu parler l'annee derniere. En effet, c'est bien un bar de freaks ! Quelques dingues dans le lot, spectacle assez marrant, mais plus de monde dehors a fumer des cigarettes que sur la piste de danse.
J'invite Sheila a l'excellent resto Million pour son anniversaire. Elle aime ma nouvelle couleur. Je suis revenue plus ou moins a ma couleur naturelle, mais je trouve que ca vire un peu au cuivre :-( Le ceviche n'est plus au menu, grosse deception, mais je trouve un autre poisson cuit au citron sur la carte. Excellent.
On enchaine quelques sorties avec Emiliano: bars, restos ou parillas (resto de viandes grillee).

... et la fete commence

Ulises, Diego et Nacho sont de retour.
Le soir meme, tout comme l'annee derniere, grosse fete chez l'acteur Gaston Pauls pour son anniversaire. J'avais aussi l'anniversaire de Sheila ce samedi la. Je fais la premiere partie chez elle, avec ses copines lesbiennes, et lui offre une bouteille de Canard Duchene sortie de mes valises. Puis, Ulises passe me chercher en taxi pour aller a la 2e fiesta. Fete encore plus grosse que l'annee derniere. Ils sont dingues de la French touch: Daft Punk, Air, Justice, Bob Sinclar, David Guetta... On boit, on danse, on discute pendant des heures.
Au retour, tout le monde a bord du truck de Nacho, un enorme vieux Ford rouge que j'adore. Quatre sur la banquette avant (sans ceinture - tout le monde s'en fout, d'ailleurs ici les scoots ne portent pas de casque) et une dizaine de personnes s'entassent l'arriere - sans demander plus que ca l'avis au chauffeur. Auto-radio, grosse fatigue mais sourire bea, grand moment ce retour en truck au petit matin.
J'ai decide que le lendemain serait plutot calme, de toutes facons je n'avais pas le choix. Energie et cerveau: 0.
Apres une bonne salade (je profite a donf des restos, tous super bons et tellement pas chers), je suis allee faire une petite sieste dans un parc.
Le soir resto avec quelques compagnions de l'hostel. Pfff... j'ai encore parle en anglais toute la soiree. Hey ! Je veux parler castellano boludo!

Lundi j'ai retrouve mon ami Argeo(celui avec qui je jouais aux echecs l'annee derniere). Toujours pieds nus, avec ses pieds tous crados. La vie de boheme, la vraie. Diego ne l'aime pas, il trouve que c'est un hippie. C'est vrai qu'il est plutot hippie dans l'ame, allez, je lui pardonne car c'est aussi un excellent photographe. Si vous avez deux minutes, allez jeter un oeil sur son site, il a de tres belles photos: ici, le travail d'Argeo. Si vous aimez, n'hesitez pas a me demander les prix, ca mettra du beurre dans ses epinards. Il s'est marie il y a quelques mois avec Clara (pour les papiers car il est espagnol et que Clara aimerait vivre en Europe quelques temps). Il m'a fait visiter l'appart qu'a fait retapper sa soeur dans le quartier de San Telmo. Il est enorme et juste sublime. Ici une partie de la terrasse . Ici les apparts sont habituellement tres grands et tres hauts de plafond.

Le soir degustation de fromages avec Ulises et Diego. Je leur ai ramene 9 ou 10 fromages differents et bouteille de champ. Maintenant je suis elevee au rang de deesse (du fromage). Ils etaient fous, des gouts qu'ils n'avaient jamais connus jusqu'a maintenant. Ils ont particulierement aime le brie et le chevre frais. On verra plus tard pour le Comte, le Cantal, le Crottin de Chavignol, le Reblochon et les autres...
On est sortis dans quelques bars. Couchee bien tard, ou bien tot comme on veut.
Le lendemain, menu de remise en forme habituel: salade + sieste dans le parc.

J'ai besoin d'un break. Ces vacances sont crevantes.
Je decide de me mettre le cap vers les plages uruguayennes pour 2 jours. Me prelasser sur une plage, c'est ca dont j'ai besoin.

Depart : demain